अर्थसंकल्पात अल्पसंख्याक विद्यार्थ्यांच्या शैक्षणिक आकांक्षांवर बुलडोझर!

ब्रिटनमधील फायनान्शिअल टाईम्सला भारतीय प्रधानमंत्र्यांनी नुकत्याच दिलेल्या मुलाखतीत  भारतातील मुस्लिमांच्या भवितव्याविषयी विचारणा केली. त्याला प्रत्युत्तर म्हणून प्रधानमंत्र्यांनी भारतातील पारशी लोकांच्या आर्थिक यशाकडे लक्ष वेधले, ज्यांना त्यांनी भारतात राहणारे धार्मिक सूक्ष्म अल्पसंख्याक म्हणून संबोधले. जगात इतरत्र छळ सहन करूनही त्यांना भारतात सुरक्षित आश्रय मिळाला आहे, ते आनंदाने आणि समृद्धपणे जगत आहेत, असे प्रधानमंत्र्यांनी देशातील सुमारे 20 कोटी मुस्लिमांना थेट संबोधित न करता सांगितले.

भारतीय सेक्युलर समाजाशी निगडित सर्वसामान्य लोकांमध्ये धार्मिक अल्पसंख्याकांविषयी भेदभावाची भावना नाही. मात्र सत्ताधारीवर्गाचा वरदहस्त असलेल्या असामाजिक तत्त्वांचे मुस्लिमांविषयी वैर दिसून येते. हेट क्राईम आणि हेट स्पीचच्या दैनंदिन घटनांमध्ये हे वैर स्पष्ट होते. विशेष म्हणजे आता अल्पसंख्याक मंत्रालयाच्या 2024-25 या वर्षाच्या ताज्या अर्थसंकल्पात ही भावना प्रतिबिंबित झाली आहे.

सन 2023-24 मधील 38 टक्के कपातीच्या तुलनेत यंदाच्या अल्पसंख्याक अर्थसंकल्पात किंचित वाढ होताना दिसत आहे. चालू अर्थसंकल्प 3183.24 कोटी रुपयांचा आहे, जो गेल्या वर्षीच्या 3097.60 कोटी रुपयांच्या तुलनेत किंचित अधिक आहे. मात्र, अर्थसंकल्पातील तपशीलांचा बारकाईने अभ्यास केला असता कौशल्य विकास आणि उपजीविकेशी संबंधित तसेच अल्पसंख्याकांच्या शैक्षणिक व सामाजिक उन्नतीशी संबंधित महत्त्वाच्या योजनांसाठीची तरतूद यंदा कमी करण्यात आल्याचे स्पष्ट होते.

मदरशांविषयी सरकारचा अनास्था अर्थसंकल्पात स्पष्टपणे दिसून येत आहे. 2023-24 मध्ये मदरसे आणि अल्पसंख्याकांसाठीची शिक्षण योजनेसाठीची आर्थिक तरतूद मागील वर्षाच्या तुलनेत 93 टक्क्यांनी कमी करून 10 कोटी रुपये करण्यात आली होती. या वेळी ती आणखी कमी करून केवळ दोन कोटी रुपये करण्यात आली आहे.

अल्पसंख्याकांसाठी मोफत कोचिंग आणि संलग्न योजनांचे बजेट गेल्या वर्षीच्या 30 कोटी रुपयांवरून यंदा 10 कोटी रुपयांपर्यंत कमी करण्यात आले आहे. अल्पसंख्याक समाजातील मुलांना शाळांमध्ये प्रवेश देण्यापासून परावृत्त करण्याचा सरकारचा हेतू असल्याचेही दिसून येते, याचे प्रतिबिंब दरवर्षी अल्पसंख्याकांना मॅट्रिकपूर्व शिष्यवृत्तीच्या अर्थसंकल्पात सातत्याने कपात केल्याने दिसून येते. सन 2023-24 मध्ये अल्पसंख्याकांसाठी मॅट्रिकपूर्व शिष्यवृत्तीचे बजेट 433 कोटी ठेवण्यात आले होते; या वेळी ती कमी करून 326.16 कोटी करण्यात आली आहे.

याउलट कौशल्य विकास उपक्रम, नई मंजिल - एकात्मिक शैक्षणिक आणि उपजीविका उपक्रम, विकासासाठी पारंपरिक कला / हस्तकला (यूएसटीटीएडी) मधील कौशल्ये आणि प्रशिक्षण अद्ययावत करणे, अल्पसंख्याक महिलांच्या नेतृत्व विकासाची योजना, अल्पसंख्याकांची संस्कृती आणि वारसा जतन आणि संरक्षणासाठी हमारी धरोहर यासारख्या उपक्रमांसह यूपीएससीद्वारे घेण्यात येणारी पूर्व परीक्षा उत्तीर्ण विद्यार्थ्यांना मदत यासारख्या महत्त्वाच्या योजना, एसएससी, राज्य लोकसेवा आयोग परीक्षा पूर्वतयारी आदी योजना पूर्णपणे ठप्प झाल्या आहेत.

मौलाना आझाद एज्युकेशन फाऊंडेशनचे (एमएईएफ) बजेट आणि राष्ट्रीय अल्पसंख्याक विकास आणि वित्त महामंडळाला (एनएमडीएफसी) इक्विटी योगदान देखील यावेळी शून्य आहे. शिक्षण हक्क कायद्यात (आरटीई) सर्व विद्यार्थ्यांना आठवीपर्यंतचे शिक्षण सक्तीचे होते, त्यामुळेच प्रीमेट्रिक शिष्यवृत्ती रद्द करण्यात आल्याचे सरकारने संसदेत दिलेल्या उत्तरात म्हटले आहे. नव्या स्वरूपात ही योजना केवळ नववी आणि दहावीच्या विद्यार्थ्यांसाठी आहे. अल्पसंख्याक मंत्री स्मृती इराणी यांनी सभागृहाला सांगितले होते की, सरकारकडून राबविण्यात येणाऱ्या उच्च शिक्षणासाठीच्या इतर फेलोशिप योजनांमध्ये अल्पसंख्याक विद्यार्थ्यांचाही समावेश असल्याने एमएईएफ रद्द करण्यात आले आहे.

एकूण शिक्षण आणि अल्पसंख्याकांच्या सक्षमीकरणासाठी च्या तरतूदीत घट झाल्याने त्याचा एक लक्षणीय परिणाम शिक्षण क्षेत्रावर होत आहे. मौलाना आझाद नॅशनल फेलोशिप, नई उडान (यूपीएससी आणि राज्य आयोगाच्या परीक्षेत उत्तीर्ण होणाऱ्या विद्यार्थ्यांना मदत) आणि पहिली ते सातवीच्या विद्यार्थ्यांसाठी मॅट्रिकपूर्व शिष्यवृत्ती यासारख्या महत्त्वाच्या योजना यापूर्वीच बंद करण्यात आल्या आहेत. या कपातीद्वारे केंद्रीय अंतरिम अर्थसंकल्पात देशभरातील अल्पसंख्याक विद्यार्थ्यांच्या शैक्षणिक आकांक्षांवर बुलडोझर फिरविण्यात आला आहे.

उदाहरणार्थ, 2023-24 या आर्थिक वर्षात सरकारने अल्पसंख्याक मंत्रालयाचे बजेट 3,097.60 कोटी रुपये निश्चित केले, परंतु अर्थसंकल्पात सुधारणा केल्यानंतर ते कमी करून 2,608.93 कोटी रुपये करण्यात आले. सध्या 3,183.24 कोटी रुपयांचा 2024-25 चा वार्षिक अर्थसंकल्प सरकारने जाहीर केल्यानंतर ही तरतूद कितपत कमी होईल, याची साशंकता निर्माण झाली आहे.

तसेच, सुधारित अर्थसंकल्पात सरकारने जाहीर केलेल्या निधीच्या खर्चात अल्पसंख्याक मंत्रालय मितव्ययी असल्याचे दिसून येत आहे. उदाहरणार्थ, 2022-23 या वर्षासाठी सुरुवातीला 5,020.50 कोटी रुपयांचे बजेट जाहीर करण्यात आले होते. मात्र सुधारित अर्थसंकल्पात ही रक्कम कमी करून 2,612.66 कोटी रुपये करण्यात आली. शिवाय प्रत्यक्ष खर्चाचा विचार केला तर केवळ 802 कोटी 69 लाख रुपयेच वापरता आले.

सामाजिक न्याय व सक्षमीकरणावरील संसदेच्या स्थायी समितीने 12 फेब्रुवारी 2021 रोजी लोकसभेत सादर केलेल्या आपल्या अहवालात अल्पसंख्याकांसाठी देशात राबविण्यात येत असलेल्या सर्व योजनांबाबत आपले मत व्यक्त केले आणि अल्पसंख्याक मंत्रालयाच्या कार्यपद्धतीवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते. तसेच तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की, सरकार एका वेळी संपूर्ण अल्पसंख्याक मंत्रालय एक एक योजना मोडीत काढताना दिसत आहे. हा दृष्टिकोन योग्य नाही. सरकारच्या ’सबका साथ, सबका विकास आणि सबका विश्वास’ या घोषणेसमोर हा घोर अन्याय आहे,’ असे मत सेंटर फॉर बजेट अँड गव्हर्नन्स अकाऊंटेबिलिटीचे संशोधक जावेद आलम खान यांनी नुकतेच व्यक्त केले.

अर्थसंकल्पाचे चित्र मोठ्या प्रमाणात बदलत नसल्याने गुणवत्तापूर्ण शिक्षण आणि कौशल्य विकासाच्या संधी मिळण्यात अल्पसंख्याकांची होणारी दुरवस्था हे दिवास्वप्नच राहिले आहे. अल्पसंख्याकांच्या शिक्षणासाठीच्या निधीत कपात आणि अशा अनेक योजना बंद होणे ही भारतातील अल्पसंख्याकांसाठी घातक ठरेल. यामुळे अल्पसंख्याक समाजातील विद्यार्थ्यांच्या, विशेषत: मुली आणि महिलांच्या सहभागावर आणि नोंदणीवर मोठा परिणाम होईल, ज्यांना आधीच समाजात अनेक समस्यांना सामोरे जावे लागत आहे. एकंदरीत, यामुळे अल्पसंख्याकांचे मागासलेपण वाढू शकते.

- शाहजहान मगदुम