भीषण रेल्वे दुर्घटना; वेळीच धडा घ्यायला हवा

जीवघेण्या अपघातांच्या प्रदीर्घ इतिहासानंतर या शतकातील भारतीय रेल्वेतील सर्वात भीषण अपघाताने देश हादरला आहे. मानवी दृष्टीने त्याची शोकांतिका अनाकलनीय आहे, ज्यात 280 हून अधिक लोकांचा मृत्यू  झाला आणि या वाहतूक प्रणालीवर दररोज लाखो लोक अवलंबून असलेल्या देशात रेल्वे सुरक्षेविषयी प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले. ओडिशा राज्यातील बालासोर जिल्ह्यात शुक्रवारी सायंकाळी सातच्या सुमारास दोन प्रवासी गाड्यांची धडक झाली आणि त्यातील एक रेल्वे पूर्ण वेगाने उभ्या असलेल्या मालगाडीला धडकून रुळावरून घसरली. राज्य सरकारने जाहीर केलेल्या माहितीनुसार, मृतांची संख्या 288 झाली आहे. तर 1175 हून अधिक प्रवासी जखमी झाले आहेत. पॅसेंजर ट्रेनमध्ये एकूण 2200 हून अधिक प्रवासी होते.

अलिकडच्या वर्षांत रेल्वे ट्रेन सेवेची संख्या वाढल्याने प्रवासाच्या सुरक्षिततेवर परिणाम होत असल्याची तीव्र चिंता व्यक्त केली जात आहे. गाड्यांच्या संख्येनुसार ट्रॅक अपग्रेड न केल्यामुळे अनेक गाड्या व्यस्त मार्गांवर कमी वेळात एकाच दिशेने जातात. साहजिकच, यामुळे चिंता निर्माण होते की सिग्नलिंग सिस्टीममधील एक छोटीशी चूक देखील ट्रेनची टक्कर होऊ शकते. कोरोमंडल एक्सप्रेस आधी थांबलेल्या मालगाडीला धडकली आणि रुळावरून घसरली. मेघगर्जनेच्या तडाख्याने ट्रेनचे 21 डबे रुळावरून घसरले. यातील तीन डबे लगतच्या रुळांवर पडले. त्या ट्रॅकवर येणारी हावडा एक्स्प्रेस काही मिनिटांच्या अंतरावर कोरोमंडल एक्स्प्रेसच्या डब्यांशी आदळल्याने ही टक्कर होते. येणार्या ट्रेनला अपघाताचा सिग्नल देण्यात अयशस्वी होणे हे आमच्या सध्याच्या सिग्नलिंग सिस्टमची कमतरता म्हणून पाहिले जाऊ शकते. सिग्नल यंत्रणेतील सुधारणांकडे गांभीर्याने पाहावे, असा संदेशही यातून दिला जातो.

जगातील सर्वात मोठी रेल्वे वाहतूक व्यवस्था असलेल्या देशांच्या यादीत भारत अव्वल आहे. 170 वर्षांचा वारसा असलेली, आपली रेल्वे व्यवस्था जगातील सर्वात मजबूत रेल्वे नेटवर्कपैकी एक आहे. सर्वात लांब रेल्वे नेटवर्क असलेल्या देशांच्या यादीत अमेरिका, चीन आणि रशियानंतर भारत चौथ्या क्रमांकावर आहे. भारतीय रेल्वेची एकूण रुट लांबी 68,043 किमी आहे आणि रनिंग ट्रॅकची लांबी 1,02,831 किमी आहे. ट्रॅकची लांबी 1,28,305 किमी असेल. देशातील 90 टक्क्यांहून अधिक भूभाग हा रेल्वे मार्गांनी जोडलेला आहे. त्यामुळे आपल्या प्रमुख वाहतूक मार्गांमध्ये रेल्वेचे स्थान मजबूत आहे. देशातील सुमारे अडीच कोटी लोक दररोज रेल्वेवर अवलंबून असतात. 2022 च्या आकडेवारीनुसार, देशात एका दिवसात 13,169 प्रवासी रेल्वेगाड्या धावत आहेत. गेल्या दहा वर्षांत, मोठ्या रेल्वे अपघातांनी 1,000 पेक्षा कमी लोक मारले आहेत.

तांत्रिकदृष्ट्या Train Collision Avoidance System म्हणून ओळखली जाणारी, ही एक स्वयंचलित ट्रेन संरक्षण प्रणाली आहे. ही प्रणाली 2012 मध्ये रिसर्च डिझाईन आणि स्टँडर्ड्स ऑर्गनायझेशनच्या सहकार्याने भारतीय उद्योगाच्या सहकार्याने विकसित करण्यात आली होती, ज्याचा उद्देश एकाच ट्रॅकवर थेट ट्रेनची टक्कर पूर्णपणे टाळण्याच्या उद्देशाने होती. 2016 मध्ये चाचणी सुरू झाली. दक्षिण मध्य रेल्वेच्या गुल्लागुडा-चितगिड्डा रेल्वे स्थानकांदरम्यान 4 मार्च 2022 रोजी प्रथमच शिल्डची यशस्वी चाचणी घेण्यात आली. यावेळी दोन लोकोमोटिव्ह समोरासमोर जात असताना टक्कर होण्याची परिस्थिती निर्माण झाली. या टप्प्यावर आर्मर सिस्टमने स्वयंचलित ब्रेकिंग सिस्टम सक्रिय केले आणि 380 मीटर अंतरावर लोकोमोटिव्ह थांबवले.

भारताच्या अर्थव्यवस्थेसाठी अत्यंत महत्त्वाचे मानले जाणारे हे देशातील रेल्वेचे विशाल जाळे जगातील सर्वात मोठे आहे आणि विशेषत: ग्रामीण भागात जीवन आणि उपजीविकेच्या केंद्रस्थानी आहे.  ’द अमेरिकन इकॉनॉमिक रिव्ह्यू’मध्ये 2018 मध्ये प्रसिद्ध झालेल्या एका अभ्यासानुसार, भारतातील जवळपास सर्व रेल्वे मार्ग म्हणजे 98 टक्के 1870 ते 1930 या काळात बांधण्यात आले आहेत. भारतीय रेल्वेच्या इतिहासातील सर्वात भीषण अपघात 1981 मध्ये बिहार राज्यात पूल ओलांडत असताना एक पॅसेंजर ट्रेन रुळावरून घसरली होती. त्याचे डबे बागमती नदीत बुडाले आणि अंदाजे 750 प्रवाशांचा मृत्यू झाला; अनेकांचे मृतदेह कधीच सापडले नाहीत. 

रेल्वे व्यवस्था आणि विशेषत: रेल्वे अपघातांमुळे भारतातील राजकारण्यांच्या भवितव्यावर बराच काळ परिणाम झाला आहे. रेल्वेमंत्रिपदाला सर्वाधिक मागणी आहे, कारण ते व्यवसाय आणि उद्योगात हायप्रोफाईल आणि प्रभावी आहे. नवी दिल्लीची जागतिक दर्जाच्या भुयारी मार्गाची रचना करण्याचे श्रेय ज्या सुरेश प्रभू यांना जाते, त्यांना सप्टेंबर 2017 मध्ये अनेक अपघातांनंतर आपल्या पदाचा राजीनामा द्यावा लागला होता.

लोकांची प्रचंड गर्दी आणि पूर्णपणे अपुऱ्या पायाभूत सुविधा असूनही, लोकांनी स्वेच्छेने असंख्य मार्गांनी मदत केली. लोकांनी मृतदेह हलविण्याचा आणि बचावलेल्यांना वाचवण्याचा प्रयत्न केला. जखमींना रुग्णालयात नेण्यासाठी जवळच्या वाहतुकीच्या मार्गावर नेण्याचा प्रयत्न केला. अनेकजण रक्तदानासाठी पुढे आले. पण लवकरच राजकारणाला वेग आला आणि अवघ्या 24 तासातच विरोधक मोदींच्या नेतृत्वाखालील सरकारवर कुरघोडी करू लागले, अनेक प्रश्न उपस्थित झाले, सर्व योग्य आहेत, पण त्यांची वेळ थोडी अशोभनीय आहे.

अपघात कशामुळे झाला? हा पहिला स्पष्ट प्रश्न आहे, परंतु त्याचे उत्तर दूरचित्रवाणी स्पॉट साउंडबाइटमध्ये सारांशित केले जाऊ शकत नाही. रेल्वेमंत्र्यांसह कोणालाही अभूतपूर्व अवशेष, तुटलेले डबे आणि मृतदेह पाहणे कठीण आहे आणि घाईगडबडीत सुरू असलेल्या बचाव कार्यादरम्यान, सिग्नल किंवा ट्रॅक कंट्रोल किंवा ड्रायव्हरकडून मानवी चूक होती की नाही किंवा घातपाताचा कोन होता किंवा तो तांत्रिक बिघाड होता की नाही याचे उत्तर देणे कठीण आहे.

मात्र या दुर्घटनेला जबाबदार कोणालाही सोडले जाणार नाही, या धाडसी शब्दावर सत्ताधारी भाजपने ठाम राहिले पाहिजे. त्याची त्वरीत चौकशी झाली पाहिजे - आणि काही अहवाल असे सूचित करतात की तपास संपला आहे - आणि अहवाल सार्वजनिक केला पाहिजे. दंडात्मक आणि सुधारक अशा दोन्ही प्रकारच्या कारवाईचा तत्परतेने पाठपुरावा केला पाहिजे.

भारतीय रेल्वेतील सुरक्षितता वाढली आहे आणि ती जागतिक मानकांप्रमाणे होण्याच्या मार्गावर आहे, यात शंका नाही, परंतु त्यात त्रुटी आहेत. सुरक्षेच्या खबरदारीबाबत आपण कधीही बेफिकीर राहू शकत नाही, याची आठवण करून देणारी ओडिशातील भीषण दुर्घटना आहे. आपले विशाल रेल्वे नेटवर्क अपघातमुक्त होण्यासाठी मनुष्यबळाचे सतत प्रशिक्षण आणि अद्ययावतीकरण, बहुविध तपासणी आणि गुणवत्ता नियंत्रण, मॉक ड्रिल आणि उच्च पातळीवरील ऑटोमेशन आवश्यक आहे.

तंत्रज्ञान हातात असतानाही अशा अपघातांना सामोरे जावे लागते, हे दुर्दैव आहे. ट्रॅक आणि ट्रेनची संख्या वाढवतानाही सुरक्षिततेला प्रथम प्राधान्य दिले पाहिजे. मानवी चुकांमुळे किंवा निष्काळजीपणामुळे इतक्या लोकांना जीव गमवावा लागेल, अशी परिस्थिती पुन्हा कधीही येऊ नये. सुमारे 300 लोकांचे प्राण गमवावे लागल्यामुळे शिल्डच प्रणाली त्वरीत देशभरात लागू करण्यासाठी जोरदार प्रयत्न झाले पाहिजेत.

नवउदारमतवादी धोरणे राबवल्यानंतर 32 वर्षांत आणि विशेषत: भाजप सरकारच्या गेल्या 9 वर्षांत रेल्वेतील नोकऱ्या कमी झाल्या आहेत. मार्च, एप्रिल आणि मे महिन्याच्या मध्यात 12 तासांहून अधिक काम करणाऱ्या इंजिन चालकांची संख्या सुमारे 35 टक्के होती. त्याचप्रमाणे सलग 6-6 दिवस आणि नाईट ड्युटीमुळे रेल्वे अपघातांचे प्रमाण वाढत आहे. 2021-22 ते 2022-23 या कालावधीत रेल्वे अपघातांच्या संख्येत 37 टक्क्यांनी वाढ झाली आहे. चालू वर्षात किरकोळ रेल्वे अपघातांची संख्या 162 होती, त्यापैकी 35 अपघात हे कामाच्या अतिभारामुळे ’सिग्नल पास धोक्यात’ होते.

रेल्वेने 2015 ते 2022 दरम्यान ग्रुप सीव्हीडीची 72 हजार पदे भरली आहेत. या श्रेणींमध्ये रेल्वेमध्ये सुमारे 3 लाख पदे रिक्त आहेत. आणखी एक रेल्वे स्थानके, रुळ वाढत आहेत, खासगी कंपन्यांना तीच पदे कमी करून कंत्राट देऊन नफ्याचे स्वातंत्र्य दिले जात आहे आणि रेल्वे कर्मचाऱ्यांवर बोजा टाकला जात आहे. 2007-08 मध्ये रेल्वेत 13 लाख 86 हजार 11 कर्मचारी होते. पण आज हा आकडा 12 लाखांच्या जवळ आला आहे. म्हणजे दोन लाख नोकऱ्या कापल्या. 2009 ते 2018 या कालावधीत रेल्वेत सुमारे 3 लाख रिक्त पदे भरण्यात आलेली नाहीत. मोदी सरकार आल्यानंतर 2014 मध्ये 60754 लोक निवृत्त झाले पण 31805 जणांची भरती झाली, त्याचप्रमाणे 2015 मध्ये 59960 कर्मचारी निवृत्त झाले, परंतु भरती केवळ 15,191 होती, 2016 मध्ये 53,654 निवृत्ती होती तर भरती फक्त 27,995 होती. तेव्हापासून दरवर्षी हीच परिस्थिती आहे. हे तेच केंद्र सरकार आहे ज्याने दरवर्षी 2 कोटी नोकऱ्या देण्याचे आश्वासन दिले होते.

यापूर्वीही अपघात झाले असून जीवितहानी झाली आहे. आपणही काही धडे घेतले आहेत, पण ते पुरेसे नाहीत. यास जबाबदार असणाऱ्यांना शिक्षा देण्यापासून सुरुवात करून चुकीला शून्य सहिष्णुता असायला हवी. ज्यांनी आपल्या प्रियजनांना गमावले आहे त्यांना सानुग्रह अनुदान आणि नुकसान भरपाई देणे किंवा नोकरी देणे किंवा एकट्याच्या उपचाराची काळजी घेणे पुरेसे नाही. न्याय मिळालाच पाहिजे. आणि असे धडे घेतले पाहिजेत जेणेकरून ते आपल्या व्यवस्थेत सुधारणा करण्यास आणि सुधारण्यास मदत करतील जेणेकरून पुन्हा अशा दुर्घटना घडू नयेत.

- शाहजहान मगदुम